照相馆里，小冬刚取出照片。
    “这不是小冬吗！哎，她有多大年纪？”一位中年男子问。“你看呢？”“有三十五六？”“照片上的人就是我。”小冬遮掩不住地笑。“不会吧！人家小冬个子多高，也比你结实。噢！你是她妹妹！”
    见过小冬的人，很难把她和电视上的那个人联系在一起。那个成熟、稳重的小冬一下子年轻了七八岁，活泼、小巧得像个小姑娘。
    对于济南电视台“最具冲击力的谈话类节目”《泉城夜话》的主持人袁小冬来说，她和这个节目有着一种相濡以沫的关系。早在《泉城夜话》节目开办之初，主办人就把主持人的人选瞄准了袁小冬——济南电视台的这位金牌主持人。可那时的袁小冬已经被台里聘为一个法制直播节目的制片人，正在筹办一个新的栏目，此时请人家出山颇有点挖人墙角的意思。直到有一天，《泉城夜话》的场了已经拉开，开场锣已经响起，而节目的主持人却虚位以待的时候，袁小冬才客串求了一回场，从此她便与《泉城夜话》再也分不开了，就像是一对一直都在彼此暗恋却都未能言明的有情人，终于找到了这么个一拍即合的机会。
    在国内，还没有一家电视台敢对谈话类节目进行现场直播，《泉城夜话》可算是开了一个先河。现场同步的语言交锋带来了太多的不可预测性，尤其对一些社会焦点性话题、冲突激烈的事件性话题，没有人敢说一切尽在掌握之中。人们有理由赞赏屏幕上的崔永元，因为凭他的机智、幽默成就了《实话实说》的辉煌。可《泉城夜话》不是《实话实说》，《实话实说》可以在长达几小时的录像资料中剪辑出40分钟节目，而《泉城夜话》却要在60分钟的节目里展现60分钟内发生了，作为主持人，你必须应付这一切。
    1993年，刚刚大学毕业的袁小冬，作为选手参加了济南电视台的一台知识竞赛节目。当时一位长得农民模样的人对这位长辫子、大眼睛的女孩儿说：你能干主持人。就是这一句话，改变了小冬生活的轨迹。在这之前，她从没想过自己会以说话作为自己的终生职业。直到2000年，她干上《泉城夜话》节目后，才知道当年这位把她引上“革命”道路的伯乐，就是现在《泉城夜话》的创办者——济南电视台社教节目中心主任李凌虎。
    《泉城夜话》是一个生活舞台，政府官员、专家学者、大小老板、演艺明星、痴男怨女、下岗职工……形形色色的人们在这里登场亮相，发表着各自的观点。不管对谁，小冬都要和他们打得火热，谈得热闹。《泉城夜话》又是一个社会论坛，场外电话的现场切入，使话题的讨论范围走出了小小的演播室，扩大到了全社会。对于任何一个偏激的观点、陌生的声音，小冬都要能做到应付自如。小冬似乎就是为这种场合而生的，在演播室强烈的水银灯下，她表现出的镇定潇洒和超出她年龄的冷静豁达与宠辱不惊，使她成为了《泉城夜话》的一种品味。有人说，“小冬会笑着说话”。她的笑的确有很强的感染力，一篇有关她的专访中曾写道：连她的眉毛都在笑，没有一丝稀有矫饰，很真实，很阳光。认识她的人都说，和小冬初次接触的拘谨很快会被她生动的笑容所融化，她在《泉城夜话》中的亲和力也缘于此。无论对谁，小冬都能笑如春风，善于将矛盾化解于不动声色里，将尴尬付诸于笑谈之中。她能和谢市长笑谈吃烤羊肉串和烤地瓜，她也能代表观众笑着请刘德华摘下墨镜，她还能以她的一脸微笑逼问小李强的父母“到底谁把这个断腿的孩子接回家”……在小冬营造的这个谈话环境里，人人都是平等的，你会乐于与她交谈，因为她可依赖，她不卑不亢，不偏不倚。《泉城夜话》对主持人的要求是极期苛刻的。话既要能谈起来，又不能信马由缰；既要谈得热烈，又不能情绪失控。整整一个小时的节目，正负不能超出十五秒，而在这一个小时的节目中，要完成话题的起承转合、观点的交锋碰撞、接听场外热线、现场气氛的调动等等，更主要的是，《泉城夜话》涉猎话题广泛，无所不谈，谁也不敢保证什么都懂，直播给主持人带来了机遇，也带来了风险。直播才是真正的考验。
    “我找小冬老师。”“别，就叫我小冬。”屏幕下的她平实、亲切。每天都有很多观众打来电话或是到办公室来，谈看了节目的感受，也说说自家的事儿。
    小冬的父亲生在广东，母亲长在松花江畔，他们的浪漫组合造就了小冬独特的气质——清纯灵秀却又干练豪放。她崇尚真实自然，走下屏幕的她素面朝天，清秀可人。“直播是考验，也是一种创作，我喜欢这种真实的交流。”说这番话时，是她的一副惯有的样子，一双大眼，瞳仁湖里闪着阳光。